ZDNet新聞專區：Stephen Shankland 2009/09/29 13:37:02
你可能早就聽過「光纖」這種用來傳輸超大量資料橫越整個地球的科技，但在不遠的未來，這些小束的玻璃纖維或可直接插入你的電腦中。
前提是英特爾的計畫必須成功。上週在英特爾開發者論壇發表的Light Peak技術，即是用光纖線路連結各種裝置到PC。在取得Sony支持後，英特爾現正努力讓Light Peak成為一項產業標準。
熟知相關情況的消息人士透露，最可能將Light Peak從實驗室帶入一般電腦的機制，將是相當普遍的USB（通用序列匯流排），而英特爾已開始就此鋪路。英特爾技術長Rattner說：「現在所有部分都已就位。我們需要建立一項啟動整個Light Peak生態體系的標準。」
就連科技恐懼者都很熟悉USB這種普遍存在各種消費者電器、手機和甚至電視的機制。新一代的超高速USB 3.0，傳輸速率高達每秒5GB，是現用USB 2.0的十倍以上。
5Gbps的速率已是一大躍進，NEC新通過驗證的USB 3.0控制器，能用4.4秒傳輸500MB的資料。但USB若要真正的突破，例如滿足大型3D電視螢幕的資料傳輸需求，還需要更多努力。USB-IF主席兼總裁Jeff Ravencraft表示：「這個產業在某個時刻必須轉變，因為USB 2和新USB 3標準使用的銅線，在傳輸訊號的速度上有限。我認為下一個轉變將是應用光纖。」
英特爾對Light Peak的設想，是為影音、儲存裝置、網路、印表機、網路鏡頭和所有能夠插入PC的東西，創造單一連結。Light Peak使用可同時變換多種通訊協定的電路系統，並將扮演一個通用的連接頭，取代今天互不相容的USB、FireWire、DVI、DisplayPort和HDMI插槽。
Sony的背書相當重要，因為該公司有PC、音樂播放器、相機、攝影機和藍光放影機等產品。但同樣值得注意的還包括蘋果公司。英特爾第二場Light Peak示範，即是用單一電纜同時傳輸高畫質影音和資料到一台Mac OS X電腦。蘋果將是非常有力的盟友：該公司強調美感和使用便利性的設計，在業界有很大的影響力，蘋果也有外界視為更優良的技術。Engadget 26日報導，蘋果還不是Light Peak的正式盟友，但已計畫明年將該技術應用到Mac電腦。
但我們真的需要現在就全面擁抱光纖嗎？高速電子傳輸很難，電線會造成電磁干擾。舉例來說，USB 3電纜最長只能有3公尺，USB 2可達5公尺。但利用銅線傳輸資料的技術，就像電腦晶片的尺寸縮小一樣，有一定的極限。
簡單的答案是有需求。影音螢幕愈來愈大，超越高畫質電視的1920x1080畫素，3D影音也需要雙倍速的資料傳輸。Envisioneering Group的Richard Doherty預測，連較新的DisplayPort影音標準可能只有24到30個月，就會被更新的技術取代。他說：「光纖可能是唯一的方法。」60Gbps的需求已近在眼前。
Ravencraft不願證實該團體是否正與英特爾合作Light Peak的應用，但跡象顯示有可能。首先，USB 3.0規格明確地配合光纖線路接頭，似乎是為該標準預作準備。另外，英特爾的Light Peak示範，也使用USB連接頭為其原型。
NEC的事業開發資深經理Steve Roux表示，USB-IF成員正在研究Light Peak。產業標準制訂的政治操作，是USB-IF考量Light Peak的原因之一。參與USB開發的公司超過200家，包括英特爾、惠普、德儀、NEC和微軟等大企業。英特爾還須贏得影音業界和USB現用者的支持，才能順利推動Light Peak。
政治之外，還有另一項阻礙：成本。用雷射發出光子訊號至玻璃纖維束的光纖網路不便宜。但Doherty相信大量製造可降低成本。USB就是最明顯的例子。根據In-Stat的統計，目前每年產出的USB裝置數量高達30億。他說：「若能達到USB的經濟規模，他們能把連接頭的成本降至幾十美分，而非目前高效光纖接頭的幾十美元。」另一種方法是改用塑料光纖，雖然資料傳輸容量不及玻璃，但塑料既便宜，彈性也更好。
高階光纖的連結是利用鎔合，但Doherty認為可用某種膠狀的黏著劑，包裹在護套之下，在接頭插入時彈開。他說：「你或許不需要每天拔出、插入幾百次，但這種接頭可以使用幾千次。」
許多英特爾的構想陸續浮現，但該公司在推出複雜新技術方面，比其他公司擁有更多經驗。Rattner說：「我們看的是未來幾年內上億個接口的出貨量，成本將可有效降低，讓它成為一項有利可圖的技術。基本上，我們認為光纖技術走向大量生產的時間已經到了。」（陳智文/譯）
