鮮知先贏／美軍超級電腦…2500台PS3

圖／New Scientist

有玩過索尼公司發行的Play Station 3（PS3）遊戲機嗎？很多御宅族最想要的新年禮物就是PS3，最近美國空軍研究實驗室就提出一項夢幻採購單，總計要買2200台PS3，不過別想歪了，軍方的人說，他們原先就已有300台PS3，未來要把2500台串連在一起，合體後將變身成一部前所未見的超級電腦。

當然，這部超級電腦不是拿來讓官兵休閒娛樂用的。它將用來訓練飛行員如何更有效的把天空中的敵機打下來，也用來分析大量的雷達數據及模擬大腦的思考方式。

美國空軍所以會相中PS3，是因它用的核心晶片具備獨一無二的功能；這個晶片是由索尼、東芝和IBM合作開發，原本是為了讓電玩的圖像處理及數字運算的速度更快而設計。

到去年十一月為止，全世界運算速度最快的超級電腦是IBM製造的「Roadrunner（美墨邊境一種跑得很快的鳥）」，它不但有12000個核心處理器，還和6000個高速處理器連結在一起，儲存空間達到113.91兆位元（超過11萬個GB），價格也嚇人，總造超過1,2億美元（約39億元台幣）。

美國空軍的科學家對於超級電腦卻有很不同的想像。他們在2008年4月花了36萬美元，買了336台PS3組成陣列開始測試；即使PS3的隨機存取記憶體只有256MB、數據傳輸速度只有Roadrunner的1/10，在氣候或核武模擬分析的效能上也差了一截，但這336台PS3卻在圖像增強、解析上表現一流，而且還能以交互方式滿功率運轉，也就是集群還在運算原題目時，還能接受新指令，但超級電腦卻必須在不中斷狀況下完成預設任務。

美國空軍分析，將來2500台PS3集群的計算能力將是Roadrunner的1/5 ，但價錢卻只要1/60。

這件事也引起美國學界不小討論，麻省理工學院的學者仔細分析軍方的研究方法後認為，PS3集群能夠表現出色，原因在於龐大的計算工作，可被分解成許多獨立部分，避免大量數據進出網路經常遇見阻塞的問題，這是非常有意義的方式，顯示「日常用品也能建立功能一流的系統」。

 

資料來源／New Scientist 【聯合報╱郭錦萍／輯譯】